Spesso l'individuo o l'azienda che compie un'invenzione non ha la possibilità o la volontà di far valere i diritti che ne derivano; nel contempo si trova nella necessità di recuperare le ingenti risorse impiegate nella ricerca e nel finanziamento dello sviluppo tecnologico sempre più frenetico che caratterizza la società moderna.
Si pensi anche alla situazione in cui si trovano molti paesi in via di sviluppo che non possiedono mezzi tali da operare una ricerca autonoma per raggiungere i progressi tecnologici dei paesi industrializzati.
L'unico modo per venirne in possesso legalmente è quello di acquisire delle licenze da chi queste tecnologie le possiede cioè di ricorrere al licensing. L'attività di licensing consiste nel concedere a terzi lo sfruttamento di brevetti di cui si possiedono i diritti di esclusiva.